特斯拉Model Y曾计划采用单体铸造工艺,简化后半部车身的构造,但最新证据显示,将在得州工厂启用的Model Y产线,会在车身前半部和后半都采用新工艺。
2020年,特斯拉CEO马斯克(Elon Musk)就说过,将引进创新造车方式,使用单体铸造,将车尾下半部原本70多个组件直接铸成一体,配合新的电池结构化设计,不仅可降低重量、噪音,更重要的是还能避免组装失误和多道工序。
为了达成目标,特斯拉设计了堪称世界最大的压铸机,在加州和上海工厂都有这台机器,让创新制程得以实现,目前也没传出有什么重大瑕疵。
特斯拉2021第二季财报发布了一张得州工厂的工程进度照片,有一位前特斯拉员工指出,从这张照片可以看出,Model Y不仅车身后半部使用一体铸造件,连车身前半部也采用了一体铸造件。
如果推测属实,将再次写下汽车工艺的新历史,更重要的是,这能节省工厂空间、组装步骤、减轻车身重量、减少产线维护成本,更容易管理供应链。对消费者来说,有可能提升车辆续航力,同时减低成本,创造降价空间。
特斯拉的新制程,并非单纯靠一台巨型铸造机就能模仿,SpaceX团队提供的合金技术与相关知识,是其他汽车同业难以复制的独家方法,假设新4680电池顺利量产,搭配新车身,Model Y的竞争力将会非常可怕。
相反,一体式铸造也有隐忧,就是难以估算的高维修成本。一般车辆发生撞击意外后,维修厂会依照每个零件的损伤程度评估是否更换。但如果所有零件都是一整块巨大铸造金属,又受撞击变形,该如何维修就是个问题。
按照马斯克常说的第一性原理,根本问题不是解决如何维修,而是解决车祸发生的原因。如果所有车辆都有Level 5级完全自动驾驶能力,就不会有车祸,自然就不需维修。而这场美梦实现之前,Model Y车主还是更小心的开车。